Mark Gatiss har skrivit nio avsnitt av Doctor Who sedan 2005 och hans senaste känns nästan som hans största hitsalbum. Anmärkningsvärda outliers som Season 6's Night Terrors och förra säsongens splittrande Sleep No More åt sidan, Gatiss har en affinitet för historiska detaljer och brittisk nostalgi som har gett en eklektisk blandning av manus under det senaste decenniet eller så. Empress Of Mars återbesöker Ice Warriors, ett klassiskt monster han tog med sig tillbaka under säsong 7: s kalla krig, för ett äventyr med smak av HG Wells/Edgar Rice Burroughs.

På en dagsutflykt till NASA bevittnar doktorn och hans följeslagare en Mars -sonds bild av ett mystiskt budskap på ytan av den röda planeten. TARDIS spårar budskapet tillbaka till 1881, då chansen att någonting kommer till Mars är en miljon mot en. Men ändå kommer de, i form av en brittisk arméskvadron, guidad av en oseriös iskrigare med smeknamnet Friday (Richard Ashton), som har lovat dem begravda skatter. Uppvaknandet av isdrottning Iraxxa (Adele Lynch) komplicerar saker och ting, och när spänningarna toppar mellan de två sidorna slits doktorns lojalitet mellan det invaderande brittiska imperiet och de överlägsna infödingarna.

saker som får killar att smälta

De som tyckte om första kvartalet av säsong 10 kommer att bli lättade över att Empress Of Mars är en mer fristående historia än någonting i de senaste fyra avsnitten. Även om det inte kommer att vinna några utmärkelser för originalitet, är det där uppe med Gatiss bästa bidrag till serien, och prydligt avslutat en uppsättning av tre äventyr från viktoriansk tid med sina tidigare ansträngningar, The Unquiet Dead och The Crimson Horror.

Det är inte ett avsnitt som ger Peter Capaldi och Pearl Mackie oerhört mycket att göra (det är också bestämt Matt Lucas-lite, trots Nardoles överraskande avgörande roll i historien) men det finns mycket att njuta av i den centrala stand-offen. Det är svårt att ställa upp med de otäcka tesippande brittiska soldaterna, med deras motbjudande kärlek till imperium och namn som Catchglove (Ferdinand Kingsley) och Godsacre (Anthony Calf), även om de jämförs med Ice Warriors. Det ger en snygg utmaning till våra hjältar och fortsätter den här säsongens snygga linje med en antropocentrisk syn på universum.

Återkomsten av dessa monster ger också andra utmaningar-som i kalla kriget är produktionen trogen en design som inte är den mest strömlinjeformade eller trovärdiga, vilket ledde till att det avsnittet tillförde nytt om den stora gröna biomekaniska kostymen. Här är de i kraft, och medan Lynchs Iraxxa är en skrämmande antagonist har avsnittet hittat kreativa sätt att hindra dem från att se ut som killar i kostymer, den gamla gissel av ett Doctor Who -monster. Din körsträcka kan variera, och den avgörande faktorn kommer sannolikt att vara det konstiga i deras uppdaterade vapen.

varför är han så förtjust i mig så snart

För dem som tror att härligt fåniga eskapader som detta är Who at its Who-iest, Empress Of Mars är en absolut blast, med god humor, dramatiska uppvisningar och mer än några godisar och påskägg för långvariga fans. Gatiss och regissören Wayne Yip maximerar den anakronistiska förutsättningen, men av design är det mer ett skådespel än en tänkare. Det bygger upp till en av de mest arresterande och tvetydiga slutscenerna på säsongen hittills, men inte innan vi avslutar veckans historia på det exakta sätt som du förväntar dig.

Ytterligare anteckningar (innehåller spoilers)

- Återuppringningar i massor denna vecka, i det som visade sig vara en ursprungshistoria för Ice Warriors på 1970 -talet, som blev bra när de gick med i en galaktisk federation. Peladonserierna, med Jon Pertwee's Third Doctor i huvudrollen, berörde teman om brittiskt medlemskap i Europeiska unionen (då EEG) och det fanns tidiga spekulationer om att detta skulle satirisera Brexit. I stället för Peladon är detta den första Ice Warrior -historien som utspelar sig på den röda planeten och det finns nästan ingen politisk satir här. Men det är en riktig njutning att se Alpha Centauri (uttryckt av originalskådespelerskan Ysanne Churchman!), En karaktär som vi aldrig trodde skulle dyka upp i Doctor Who igen, och utökade inbjudan vid avsnittets slut.

- På andra ställen vaknar Ice Warriors igen för att finna att de har sovit - kalla krigets stormarskalk Skaldak tillbringade också 5000 år på is. Senare väcker Iraxxa sina arméer genom att kalla 'sova inte mer', en omisskännlig referens till Gatiss sista manus. Slutligen hotar doktorn att fylla i tunnlarna med snö och is, som vi vet innehåller översvämningen, den virala arten från The Waters Of Mars från 2009.

hur man kommer ut ur vänzonen med en kille

- Som vi sa är den moderna upprustningen av Ice Warriors soniska vapen härligt udda och skruvar upp offren i gummiliknande strandbollar. Det är definitivt dumt, men vi gillade verkligen hur unikt det är. Vi är mindre säkra på effektiviteten av Bills avledning, medan doktorn helt klart omdirigerar gruvlasern från Gargantua bakom henne - den är märkligt inramad och, för oss, det enda stora misstaget i riktningen den här veckan.

- TARDIS gör uppror mot Nardole och tar honom tidigt tillbaka till St Luke, av skäl som aldrig är helt klara. Att släppa Missy (Michelle Gomez) från valvet för att hjälpa honom att gå tillbaka och rädda doktorn och Bill, det finns den där riktigt ovanliga slutscenen i konsolrummet, där mycket är otalt. Vi är fortfarande fascinerade av Missys senaste karaktärsutveckling, men oklarheten var oroande i slutet av ett annars tydligt avsnitt.

- Veckans löpande knep handlar om luckorna i doktorns okunnighet om filmer från jorden, och lägger till The Vikings, (1958) The Thing (1982) och The Terminator (1984) till sin bevakningslista när Bill nämner dem. Enligt Last Christmas har han inte heller sett Ridley Scotts Alien, men naturligtvis har han sett Disneys Frozen.

Foto: BBC / Jon Hall